漢族形成的充沛活力,帶動了中國模式政治、文化為基底的東亞「中國世界」,自漢朝的時代塑定胚型。新漢族於隋唐時代再形成,又培育、提攜「中國世界」成員,共同內耀博大而絢爛的中國文明之光。隋唐世界大帝國成立的意義,初非祇中國史上的偉大朝代而已,也是關係東洋史全體的。這是本書敘述的主軸。
中國在世界史上的優越地位,係由其巨大歷史實力與高度文明蓄積而得。中國歷史最早的活動舞台主要在黃河流域;傲視人類史的黃河文明,如何由住居此地域的祖先自力與獨立的創造,黃河文明如何形成最早的中國世界,如何向單一的民族、單一的大領土國家統合,並鑄定二千年強大中央集權制的漢族中國原型,乃是本書敘述主線。
自二世紀末到六世紀末的漢族中國四百年大分裂時期,中國在動盪紛亂之下的面貌並非全是破壞的,歷史意義也非全是消極的,其間各存在其積極的一面。在積極的方面,即是迎接統一再現的準備諸分野,以及充滿了新生命、新活力的新漢族孕育,江南文化的發達,與中國—東亞文明圈的堅實設定。凡此,皆為本書重心所在。